Мабуть, найстрашніша хвороба ХХІ століття — хвороба Альцгеймера. Чому саме вона? Глобальний тягар світової охорони здоров'я – це серцево-судинні захворювання, рак, цукровий діабет. Але про ці недуги відомо давно, а термін «хвороба Альцгеймера» з'явився лише на рубежі XIX і XX століть, коли було зареєстровано першу пацієнтку з цим захворюванням. Її звали Августа Детер. На жаль, достовірно знаємо про неї не так багато. З віком (у 50-60 років) у неї стали виявлятися симптоми зниження когнітивної функції: на тлі погіршення пам'яті виникали проблеми з розумінням, де вона знаходиться, хто вона така, що довкола, який зараз день і таке інше.
Алоїс Альцгеймер — першовідкривач захворювання — познайомився з Августою, будучи головним лікарем міської лікарні у Франкфурті-на-Майні. Він спостерігав її кілька років, аж до її смерті у 1906 році. Тіло пацієнтки розкрили та зробили зрізи мозку, щоб подивитися, чи є значні зміни у цьому органі.
Альцгеймер із колегами одразу зазначив, що мозкової речовини залишилося надзвичайно мало. Борозни між звивинами стали дуже великими, збільшився субарахноїдальний простір та кількість ліквору (порожнина між м'якою та павутинною мозковими оболонками головного та спинного мозку, заповнена спинномозковою рідиною). Набагато ширшими, ніж у здорових людей, були шлуночки мозку. Все це говорило про те, що клітини мозку поступово вмирали через якийсь нейродегенеративний процес. Через яке саме, з'ясувалося після гістологічного аналізу зрізів мозку.
Дослідники встановили, що у мозку — як усередині, і зовні клітин — накопичується якийсь білок. У нормі цей білок потрібний організму, його кількість регулюється природним чином. Але якщо він починає неправильно згортатися і, як наслідок, набуває неправильної структури, цей білок вже не може нормально брати участь у життєдіяльності клітин мозку — він накопичується в тканинах, «забруднюючи» їх і ускладнюючи доставку поживних речовин, через що тканини поступово відмирають.
Але що запускає цей процес? Відповідь досі невідома. А значить, немає і ліків, які могли б вилікувати цю хворобу.
Сьогодні ми знаємо про деякі спадкові форми хвороби Альцгеймера, наприклад, про мутацію в гені апоЕ4 (аполіпротеїн Е). Але спадкова форма мало поширена. Набагато частіше ця недуга виникає як супутник старіння: після 70 років ризик захворіти на Альцгеймер зростає в кілька разів і з кожним роком збільшується.
Профілактикою захворювання, хоча, звичайно, не панацеєю, вважають когнітивне навантаження: читання, вирішення кросвордів, вивчення мов, здобуття нових рухових навичок. Так що чим більше ви вправлятимете свій мозок, тим довше ваше когнітивне здоров'я залишатиметься в нормі, а ризик захворювання Альцгеймером зменшиться.
Фото: GOOGLE.COM