Внутрішнє ядро Землі — залізна куля розміром із Плутон за п'ять тисяч кілометрів у нас під ногами. Сейсмологи називають його планетою всередині планети - зі своєю топографією, структурою, навіть із власною швидкістю обертання. Поверхня цієї залізниці прихована під океаном — теж залізним, але розплавленим. Тверда залізна куля плаває всередині рідкого залізного зовнішнього ядра. Течії в океані розплавленого заліза генерують магнітне поле планети.
Оглядова стаття у недавньому номері Science присвячена дослідженням твердого та рідкого земних ядер в останні десятиліття. З'ясувалося, що тверде ядро з'явилося (невідомо чому) зовсім недавно за геологічними мірками: центр Землі затвердів 500 з невеликим мільйонів років тому, а до цього планета 4 мільярди років обходилася без твердої серцевини. Але набута твердість відразу ж стала в нагоді: магнітне поле Землі на той час майже вичерпалося, а залізне серце повернуло магнітосфері колишню силу. Як тільки з'явилося тверде ядро, розпочався кембрійський вибух — розквіт багатоклітинних форм життя, захищених магнітним щитом від сонячної радіації.
Внутрішня залізна планета щороку росте кілька міліметрів. А ще вона обертається незалежно від решти планети — то трохи швидше, то сповільнюючись. Можливо, це пов'язано з тим, що ядро — куля не гладка, а горбиста, з пагорбами висотою в сотні метрів, — під тиском у 3 мільйони атмосфер навіть за температури 6000 градусів залишається твердою. При цьому залізо збирається не в кубічні кристали, як у нашому світі, а в шестикутні, і поки не дуже зрозуміло, що є металом у такому вигляді. Усередині твердого ядра є ще потаємне ядерце із загадковими властивостями (у нього зміщено центр ваги). А всередині ядерця… Але це вже зовсім інша історія.
Фото: GOOGLE.COM