Після довгого і ретельного вивчення даних зонда New Horizons, який ще в 2015 році сфотографував Плутон крупним планом, вчені переконалися, що на малій планеті є криовулкани, що вивергають крижану лаву.
Плутон — далека від Сонця холодна планета, покрита, як і інші кам'яні планети без атмосфери, метановим льодом, азотним снігом і ударними кратерами від метеоритів. Але на одному із ділянок Плутона переважають величезні височини з бугристими нахилами — купола висотою в кілька кілометрів. Деякі з них зливаються, утворюють більш складні форми. Навколо височин — відражаючі світ рівнини, які, здебільшого, утворені з водяного льоду. А кратерів майже немає. Учені прийшли до висновку, що ці височини, насправді, льодяні вулкани, які порівняно недавно вивергали льодову лаву — слизисту напівзамерзнуту вагу. Тому кратери від метеоритів просто не встигли з'явитися.
Якщо вулкани вивергаються, то під ними є тепла і рідка вода — величезні водні резервуари або навіть єдиний великий підземний океан.
Схоже, світи-океани — звичайна річ у космосі. Європа, Енцелад, Ганімед ховають гігантські водяні океани під крижаною поверхнею. Що якщо Сонячна система набагато більше підходить для життя, ніж здається?
Фото: NASA/JHUAPL/SWRI