Дирижаблі – величезні заповнені газом конструкції – з'явилися на початку ХХ століття. Протягом кількох десятиліть всі сприймали їх з ентузіазмом та вважали практичним та ефективним рішенням для перевезення з комфортом великої кількості людей або перевезення військових вантажів. Але в 1930-х трапилася трагедія, яка докорінно змінила ставлення до дирижаблів. Сьогодні ж, після майже століття дирижаблі знову повертаються на арену, але вже в новому вигляді. Загибель «Гінденбурга» 6 травня 1937 стала кінцем епохи дирижаблів.
Вигляд гігантського німецького цепеліну, що падає в полум'ї біля Лейкхерста, Нью-Джерсі, налякав людей. Дирижабль згорів за лічені секунди, загинуло 35 з 97 пасажирів, а фотографії та кінохроніки жахливої події викликали шок у людей у всьому світі.
Не дивно, що популярність польотів у потужних конструкціях, заповнених газом, впала до нуля, і промисловість так і не відновилася. Але мрія про подорожі в апаратах легша за повітря не померла досі. Тому урядові агенції та приватні компанії продовжують експериментувати з величезними дирижаблями досі.
Aeroscraft ML866
Інженери Aeroscraft Corporation взялися за колосальне завдання – побудувати дирижабль із внутрішнім простором площею 465 квадратних метрів.
Aeroscraft ML866, що презентується як «літаюча яхта», був завершений у 2020 році. Генеральний директор та головний інженер компанії Ігор Пастернак заявив, що розміри дирижабля становлять 169 метрів завдовжки та 29 метрів завширшки. Для порівняння, розміри «Гінденбурга» становили 245 метрів завдовжки та 41 метр завширшки, а внутрішня корисна площа – близько 557 квадратних метрів.
У балони Aeroscraft ML866 закачано гелій, а не легкозаймистий водень, який викликав пожежу на «Гінденбурзі».
При експлуатації новий дирижабль досягає крейсерської висоти 3658 метрів і може пролетіти до 5000 кілометрів. Заявлена вантажопідйомність – 66 тонн.
Airlander 10
До появи Aeroscraft ML866 Airlander 10 був найбільшим у світі літальним апаратом на гелії. Спроектований і виготовлений британською компанією Hybrid Air Vehicles апарат, який поєднує в собі технології вертольотів та літаків у довжину сягає 92 метри (для порівняння, найбільший пасажирський літак Airbus A380 завдовжки лише 71 метр).
Крейсерська висота польоту дирижабля становить 6 100 м, при цьому він може перебувати в польоті до двох тижнів без людей на борту і близько п'яти днів з екіпажем. Airlander 10 може злітати та приземлятися «майже з будь-якої поверхні». Заявлена вантажопідйомність – 9980 кілограмів.
Airlander 10 вирушив у свій перший політ 17 серпня 2016 року, пролетівши за 19 хвилин 10 кілометрів у Бедфордширі, Великобританія. При цьому він досяг висоти 152 м.
Fireball finder
Після того, як 22 квітня 2012 року в каліфорнійське узбережжя врізалася «вогненна куля розміром з мікроавтобус», що прилетіла з космосу, команда вчених піднялася на борт «Цепелін Евріка», щоб здійснити круїз по передгір'ях гір Сьєрра-Невади і знайти фрагменти метеориту.
3 травня того ж року дослідники з NASA та Інституту пошуків позаземного інтелекту (SETI) піднялися на висоту 300 м на дирижаблі, довжина якого складала 75 м (трохи більше за літак Boeing 747). Протягом 5-годинного польоту вони шукали кратери, які могли відзначати місця, де врізалися у землю шматки метеориту.
Walrus
У рамках програми Walrus в Управлінні перспективних дослідницьких проектів Міністерства оборони США (DARPA) розробляється гібридний дирижабль, який буде важчим за повітря, а підйомну силу він генеруватиме за допомогою поєднання аеродинаміки, вектора тяги та генерації летючого газу.
Представники DARPA заявили, що ці сучасні дирижаблі призначені за допомогою передових технологій подолати проблеми проектування, з якими стикалися дирижаблі у більш ранні часи.
Zeppelin NT
У 2008 році дизайнерська компанія Airship Ventures у Каліфорнії придбала 12-пасажирський цепелін вартістю 12 мільйонів доларів – Zeppelin NT, збудований німецькою компанією Zeppelin Luftschifftechnik GmbH для використання в екскурсійних цілях.
Цепеліни повернулися в небо Німеччини в 1997 році, коли був запущений перший прототип Zeppelin NT, а це перший цепелін, який з'явиться в Каліфорнії з 1930-х років (тоді тут небо борознили повітряні кораблі US Navy Macon і USS Akron).
Повітряні кораблі Zeppelin NT завдовжки 75 м значно коротші за масивний «Гінденбург» (245 м). Крім того, на відміну від «Гінденбурга», сучасні цепеліни накачані гелієм, який дещо менш леткий, ніж водень, але також набагато менш вогнебезпечний.
Фото: GOOGLE.COM